인삼은 수세기 동안 우리나라에서는 물론 아시아 전역 그리고 북미에서도 집중력 향상, 기억력 및 신체 지구력 향상을 위해 사용되어 왔으며, 우울증, 불안 및 만성 피로와 신체의 자연치료와 발기부전을 돕는 데 사용되어 왔습니다. 한때 아메리카 원주민들은 인삼을 각성제로 사용하기도 하였으며 두통치료와 발열 및 소화불량 심지어 불임에도 약재로서 사용해왔습니다.
지금도 우리나라는 물론 전 세계적으로도 건강상 이점을 제공받고자 인삼을 많이 먹고 있는데요. 정확히 어떠한 건강상 이점을 제공해주고 부작용은 없는지, 어떻게 먹어야 하는지 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
인삼 효능
인삼에는 사환식 트리테르페노이드 사포닌, 폴리아세틸렌, 폴리페놀 화합물 및 산성 다당류를 비롯한 다양한 약리 성분이 포함되어 있습니다. 이러한 식물 화합물의 존재로 인해 인삼을 통해 다음과 같은 효능들을 얻을 수 있습니다.
1. 기분 전환과 스트레스 해소에 도움이 됩니다.
인삼을 통한 동물연구가 진행된 적이 있었스니다. 만성 스트레스 쥐에게 인삼을 투여하였고 그 결과 인삼이 안티 스트레스의 특성을 가지고 있어 만성 스트레스 쥐의 스트레스 수치를 낮췄음을 확인할 수 있었으며 이러한 발견으로 인해 스트레스에 의한 질환의 치료에도 이용될 수 있다고 연구자들은 말하고 있습니다. 또한 영국의 뇌 성능 및 영양 연구 센터에서 수행된 연구에서는 8일 동안 200mg의 인삼을 섭취했을 때 평온함과 암산능력이 개선되었음을 확인할 수 있었다고 밝혔습니다.
요약
인삼은 기분전환에는 물론 상당한 안티 스트레스의 특성을 가지고 있어 스트레스에 의한 질환 치료에도 이용될 수 있다고 보고 있습니다.
2. 뇌 기능 향상에 도움이 됩니다.
인삼은 뇌 세포를 자극하고 집중력과 인지 활동을 향상시키는것으로 나타났습니다. 실제로 이러한 효과로 인해 우리나라에서도 인삼을 통한 연구가 깊게 진행된 적이 있었습니다. 한국 임상 신경과 연구소에서 알츠하이머 환자의 인지 능력에 대한 인삼의 효과를 조사하였는데, 알츠하이머 환자에게 인삼 치료 후 대부분의 참가자들이 개선을 보였고 개선된 상태는 약 3개월가량 이어졌다고 보고되었습니다.
3개월 이후에는 다시 본 상태로 돌아온 경우가 대부분이였다고 합니다. 해당 연구는 인삼이 알츠하이머 증상을 개선하고 인지 건강을 지원하는데 작용할 수 있음을 시사합니다.
요약
알츠하이머 환자에게 인삼치료를 진행하였고 그 결과 인지 건강이 개선되었음을 발견하였지만, 인삼 치료 종료 후에는 대조군 수준으로 떨어졌음을 확인할 수 있었습니다.
3. ADHD 개선에 도움이 됩니다.
ADHD 증상이 있는 6~12세 어린이를 대상으로 한 연구에 따르면 오메가3와 인삼을 함께 복용했을 때 주의력이 개선되었으며 기억력과 실행기능을 포함한 어린이의 ADHD 증상과 인지 기능이 개선되는 것을 확인할 수 있었다고 합니다.
요약
ADHD 증상 개선 역시도 인삼의 뇌 기능 향상 효능으로 인해 개선되는 것으로 나타났습니다.
4. 항염 효과가 탁월합니다.
인삼의 항염효과는 정말 많은 연구를 통해 충분히 밝혀진 사실입니다. 고려 홍삼을 꾸준히 섭취했을 때 세포 성장을 안좋은 방향으로 조절하는 사이토카인이 급격히 감소했다는 내용도 보고된 바 있으며, 쥐를 대상으로 한 연구에서도 고려 홍삼이 염증성 사이토카인을 감소시켰다는 내용의 연구도 발표된 바 있습니다.
요약
인삼의 항염 효과는 염증을 유발하는 사이토카인을 감소시키는 능력이 있습니다.
5. 알레르기에 도움이 됩니다.
평소 알레르기로인해 재채기가 잦거나 코막힘 또는 코막힘증과 같이 알레르기성 비염을 앓고 계시다면 인삼이 큰 도움이 될 수 있습니다. 인삼에는 항알레르기 특성까지 갖추고 있어 알레르기성 비염으로 인해 나타나는 증상들인 잦은 재채기나 코막힘, 코 가려움증과 같은 증상을 완화하고 알레르기에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
요약
알르레기또한 염증으로 인해 나타나는 증상인데 항염효과가 있는 인삼이 알레르기 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
6. 체중감량에도 도움이 됩니다.
물론 인삼이 주는 체중감량의 도움은 운동과 식단관리를 했을 때 인삼이 서포트해주는 것을 말합니다. 꾸준한 운동과 식단을 꾸준히 관리하고 있는데도 불구하고 체중이 크게 감소되지 않는다면 인삼이 큰 도움이 될 수 있습니다. 인삼은 식욕 억제제로 작용하는 능력을 갖추고 있을 뿐만 아니라 신진대사를 촉진하고 신체가 더 빠른 속도로 지방을 연소하도록 도와주고 있어 체중감량에 도움이 될 수 있습니다.
요약
인삼은 식욕억제제로 작용하는 능력을 갖추고 있으며 신진대사를 촉진하여 지방연소에 도움을 줘 다이어트에 도움이 될 수 있습니다.
7. 발기부전에 도움이 되기도 합니다.
절대적인것은 아니지만 인삼이 발기 부전 개선에 어느 정도 도움이 될 수 있는 것으로도 나타났습니다. 물론 더 많은 연구가 필요하다고 하지만 인삼의 진세노사이드 성분은 혈관 확장과 이완을 직접 유도하기에 발기에도 도움이 될 수 있다고 보고 있습니다. 또한 인삼은 중추신경계에 긍정적인 영향을 미치기도 하여 호르몬 행동과 분비를 촉진하는 뇌의 활동을 크게 변화시켜 발기부전에 도움이 될 수 있다고 보고 있습니다.
요약
인삼의 진세노사이드 성분이 혈관 확장과 이완을 유도하여 발기부전에 도움이 될 수 있습니다.
8. 폐 건강 증진에 보탬이 됩니다.
인삼을 꾸준히 섭취 할 경우 폐 건강 증진에 보탬이 되는 것뿐만 아니라 호흡곤란과 기침, 가래 증상을 동반하는 폐쇄성 폐질환과 같은 질환을 개선하는데도 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다. 인삼의 항염작용이 폐 질환부터 폐 건강이 보탬이 되는 것으로 보고 있습니다.
요약
인삼의 항염작용이 폐 건강 질환을 개선하는데 도움이 될 수 있습니다.
9. 혈당 수치 안정에 도움이 됩니다.
인삼은 인슐린 감수성을 개선하고 혈당 수치를 낮춰줄 수 있는데요. 이러한 작용은 인삼이 포도당 조절 특성을 가지고 있어 혈당 조절에 도움이 되는것으로 보고 있습니다. 물론, 혈당 조절은 인삼이 우선시되어서는 안 되며 규칙적인 운동과 식단으로서의 관리가 기본이 되어야 합니다.
요약
포도당 조절 특성을 가지고 있어 제2당뇨병 환자의 혈당 조절에 도움이 되는것으로 나타났습니다.
10. 항암효과가 있어 암 퇴치를 도울 수 있습니다.
인삼에는 종양 성장을 억제하는 능력을 갖추고 있어 항암 특성을 가지고 있는것으로 나타났습니다. 물론 더 많은 연구가 필요하다고 하지만 한 연구 보고서에 따르면 인삼은 유전자 발현에 영향을 미치고 종양 성장을 멈추는 항염증, 항산화 및 세포자멸 작용을 통해 암을 완화하는데 도움이 될 수 있다고 보고 있습니다.
요약
인삼에는 종양 성장을 억제하는 능력이 있어 강력항 항암 특성을 가지고 있다고 보고 있습니다.
11. 갱년기 증상 완화에 도움이 됩니다.
갱년기로 인해 나타나는 증상들로는 야간 발한, 열감, 기분변화, 과민성, 불안, 우울과 같은 증상들과 체중 증가, 불면증, 질 건조 및 성욕 감소와 같은 증상들을 유발합니다. 이러한 증상들을 줄이는데 인삼의 성분들이 큰 도움이 될 수 있다고 보고 있습니다. 한 무작위 임상 시험에서는 인삼이 폐경기 여성의 성욕을 높이고 전반적인 건강을 향상함과 동시에 우을 증상을 줄여 폐경기 증상을 전반적으로 개선하는 효능이 있음을 발견하였습니다.
요약
인삼은 갱년기로 인해 나타날 수 있는 증상들은 완화하는데 도움이 될 수 있습니다.
인삼 부작용
일부 사람들에게 인삼은 각성제로서 작용할 수 있습니다. 각성제로서 작용하게 될 경우 신경과민증이 나타날 수도 있으며 불면증과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 고용량 섭취시 두통과 현기증, 복통을 유발할 수 있으며 정기적으로 복용하는 여성들의 경우 월경 주기에 변화가 생길 수도 있고 질 출혈이 발생할 수도 있습니다. 또한 인삼의 안전성에 대한 연구가 부족하기 때문에 인삼은 어린이나 임산부 또는 수유 중인 여성에게는 권장되고 있지 않습니다.
마지막으로 인삼은 다발성 경화증, 루푸스 및 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환의 증상을 증가시킬 수도 있다는 우려가 있어 이러한 질환을 앓고 있는 사람들은 복용 전 꼭 의사와 먼저 상담을 하셔야 하며, 인삼은 에스트로겐과 유사한 효과가 있어 유방암, 자궁암, 난소암과 같은 여성 호르몬에 민감한 질병화 상호작용 할 수 있어 이 역시도 복용 전 의사와 상담을 하셔야 합니다.
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